Третя сила США: Історія Northrop Grumman, творця B-2 Spirit, телескопа James Webb та дронів RQ-4 Global Hawk.
Протягом майже трьох років великої війни Україна значно збільшила виробництво зброї, а "Укроборонпром" став частиною списку 50 провідних оборонних компаній світу за версією Defence News. Однак попит на західне озброєння залишається на високому рівні. Одним з основних постачальників є американська компанія Northrop Grumman.
Розвідувальні дрони RQ-4 Global Hawk над Чорним морем, фюзеляжі та системи РЕБ для F-16, артилерійські та танкові снаряди для ЗСУ, авіаносці та космічний телескоп James Webb, гармати M230LF та легендарний бомбардувальник B-2 Spirit – це лише частина величезного портфоліо компанії.
Починаючи свою діяльність у 1930-х, Northrop та Grumman спочатку працювали окремо, а в 1994 році об'єдналися. Це злиття швидко підняло компанію на новий рівень. Сьогодні Northrop Grumman працює в усіх сферах: у небі, на землі, в морі та в космосі.
Компанія посідає третє місце серед оборонних гігантів світу за доходами (39,3 млрд дол. у 2023 році) та вважається третьою силою серед "великої п’ятірки" найбільших підрядників Пентагону після Lockheed Martin та RTX.
Чому Northrop і Grumman вирішили об'єднатися і як це позначилося на їхньому майбутньому? Чим особливі літаки B-2 Spirit і яка нова модель їх замінить? Яке озброєння Northrop Grumman постачає Україні і які доходи від цього?
Початок і підйом під час Другої світової війни
Шлях Northrop Grumman до статусу оборонного гіганта починається з двох видатних постатей аерокосмічної галузі США: Джека Нортропа та Лероя Груммана. Перший заснував фірму Northrop у 1939 році, привернувши увагу своїми інноваційними літаковими дизайнами. Грумман створив авіабудівну корпорацію Grumman у 1930 році.
Обидві компанії пережили значні трансформації, перш ніж об'єднатися у 1994 році, ставши одним із лідерів аерокосмічної та оборонної промисловості.
4 Як і для Lockheed Martin, Друга світова війна стала трансформаційним періодом для Northrop і Grumman. Легкі бомбардувальники N-3PB від Northrop підтримали британські ВПС, а P-61 Black Widow став першим нічним винищувачем.
Grumman стала синонімом морської авіації, постачаючи військово-морським силам США надійні і довговічні винищувачі F4F Wildcat і F6F Hellcat ("летючі кішки"). Це підтвердило репутацію компанії як виробника міцних літаків. Жодна інша фірма не отримувала такої кількості похвали від пілотів.
5 Попит на винищувачі під час війни спонукав обох виробників до швидких інновацій: у післявоєнний період як Northrop, так і Grumman почали досліджувати нові напрямки аерокосмічних та оборонних технологій.
6 Розробки часів Холодної війни
Експерименти Нортропа призвели до створення у 1958 році крилатої міжконтинентальної ракети Snark. Ця ракета стала важливим етапом у гонці озброєнь під час Холодної війни, але у 1961 році, після розгортання новіших міжконтинентальних балістичних ракет, вона стала застарілою і була знята з озброєння.
Пізніше Northrop успішно реалізувала концепцію низької вартості життєвого циклу при розробці N-156 – легкого надзвукового реактивного винищувача, створеного для простоти обслуговування та економічності. Разом з T-38 Talon N-156 став навчально-тренувальним літаком ВПС США, а в модифікаціях F-5 Freedom Fighter і F-5E Tiger II продавався по всьому світу.
7 У той же час для Grumman став знаковим контракт на виробництво винищувача-перехоплювача з крилом змінної стрілоподібності F-14 Tomcat. Прийнятий на озброєння в 1973 році, "котик" став найдорожчим винищувачем Заходу. Літаки були експортовані до Ірану, де вони досі на озброєнні. F-14 Tomcat зняли з озброєння в США у 2006 році, замінивши їх на F/A-18 E/F Super Hornet.
Серед інших знакових військово-морських літаків Grumman того часу – маленький двомоторний штурмовик великої дальності A-6 Intruder (прийнятий на озброєння в 1963 році) та двомоторний E-2 Hawkeye (1964) – перший літак, розроблений для повітряної розвідки раннього попередження. У цивільній авіації Grumman представила в 1958 році двомоторний турбогвинтовий літак G-159 Gulfstream I, згодом перетворивши його на сімейство популярних бізнес-джетів.
8 Компанія також активно розвивалася в космічній сфері, проектуючи та будуючи місячні модулі Apollo Lunar Module, які доставляли астронав